Comprendre pourquoi les inégalités sociales persistent à l’école constitue un enjeu central si l’on veut changer la donne. Cette question mobilise de nombreuses recherches en sociologie, mais aussi en linguistique, psychologie sociale, sciences cognitives ou neurosciences. Elles identifient de multiples facteurs explicatifs qui remettent en cause l’idée très répandue selon laquelle la réussite scolaire dépendrait uniquement du travail ou des « dons » des élèves.
Une partie d’entre elles affinent la célèbre analyse formulée, dès les années 1960, par Pierre Bourdieu et Jean-Claude Passeron, selon laquelle les enfants de milieux favorisés réussissent mieux scolairement que les enfants de milieux populaires parce qu’ils ou elles ont plus de probabilité d’hériter, dans leur famille, d’un capital culturel — des manières de penser, de parler, de se comporter — que l’école valorise.
S’appuyant sur des méthodes d’enquête variées, ces travaux offrent des éclairages différents, mais complémentaires, des rouages en jeu, entre socialisation familiale et scolaire.
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