Pause accordée entre deux heures de classe, temps de dépense physique, espace de liberté enfantine : les souvenirs, représentations et finalités de la récréation s’avèrent pluriels et débattus. Derrière la familiarité de cet espace-temps se cache un objet de recherche aux contours incertains, dont les formes évoluent aujourd’hui sous l’effet des préoccupations liées aux bien-être et à la sécurité des élèves et au réaménagement des cours d’école.
Dans la continuité de l’Édurevue n° 153 Panorama de la forme scolaire : faire l’école primaire autrement ?, l’Édubref n°31 La récréation à l’école primaire : ce qui se joue dans la cour s’intéresse à un espace-temps emblématique de la forme scolaire : la récréation. Il explore les tensions constitutives de ce moment et de ce lieu centraux de l’expérience scolaire.
Il revient d’abord sur la construction historique de la récréation, entre temps réglementé et liberté enfantine. Pensée dès le XIXᵉ siècle comme une pause nécessaire à la régulation des corps et de l’attention, la récréation demeure durablement traversée par une tension entre surveillance et finalité éducative d’autonomisation des élèves.
Ce numéro examine ensuite la récréation comme temps de socialisation et espace de hiérarchisation des relations entre élèves. Différentes recherches montrent en effet que les enfants y construisent des formes de sociabilité spécifiques, une véritable « culture enfantine » (Delalande, 2001[1]), à travers leurs jeux, leurs règles et les interactions entre pairs. Mais la cour se lit aussi comme un espace structuré par des rapports de force, des hiérarchies de genre et des usages différenciés .
Enfin, cet Édubref interroge les paradoxes entre logique de contrôle et redéfinition contemporaine de la cour de récréation comme lieu de vie. Les questions de sécurité, de surveillance ou de harcèlement coexistent aujourd’hui avec de nouvelles réflexions sur le bien-être, la végétalisation, la diversification des usages et les réaménagements des espaces scolaires.
[1] Delalande, J. (2001). La cour de récréation : pour une anthropologie de l’enfance. Presses universitaires de Rennes.

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