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L’organisation spatiale de la classe : enjeux corporels et pédagogiques

Ce texte a été publié la première fois en mars 2026 dans la rubrique “Actualité de la recherche” des Cahiers pédagogiques (n°603)

Hibou au centre d'un triangle. Chaque côté du triangle comporte une inscription: élève, enseignant·e, savoir.

Des travaux en microgéographie (étude des usages et interactions quotidiennes au sein de microespaces, par exemple les gares, les jardins, ou les salles de classe) montrent que la façon de concevoir différentes spatialités pédagogiques de l’espace-classe est une variable à considérer pour optimiser l’apprentissage. Analysé comme un micro-espace par les géographes Labinal et Mendibil [1], il se caractérise par la superposition d’interactions verticales (enseignant-élève) et horizontales (entre pairs).

Ces dernières donnent lieu au phénomène de microterritorialisation, c’est-à-dire le processus par lequel les élèves s’approprient, marquent et défendent des zones spécifiques qui échappent en partie au contrôle pédagogique. L’analyse de ces dynamiques permet de mieux appréhender les configurations d’apprentissage des élèves, et de souligner la tension constante entre ses différentes dimensions. « Dans le petit espace de la salle de classe, comme dans l’ensemble des situations microgéographiques, le corps est central [2]. »

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Le corps de l’élève dans le cadre scolaire

 

L’histoire de la forme scolaire (Vincent et al., 1994) nous montre à quel point l’école conditionne la réussite à l’assimilation par le corps des normes spécifiques imposées par l’institution scolaire. Considéré comme un élément perturbateur brouillant les apprentissages, le corps de l’élève est constamment assujetti au contrôle des regards enseignants. En effet, le fonctionnement de la classe repose sur le principe de l’acceptation et de l’intériorisation des normes scolaires par les élèves : le corps doit être docile, discipliné, immobile, redressé, attentif et concentré, c’est-à-dire prêt à accueillir le savoir. Il apprend à s’adapter, parfois à s’effacer ou, par opposition, à aller à l’encontre des normes imposées, ce qui génère alors les comportements tant redoutés par l’équipe éducative comme le manque d’attention, l’agitation permanente ou certaines attitudes jugées provocantes ou irrespectueuses (Boudlali et Zanna, 2023).

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Quelle place pour le corps adolescent au collège ?

En 2019, le corps de l’élève peine encore à être reconnu comme un élément central dans les processus d’apprentissage. Il est en fait encore perçu comme un élément séparé de l’esprit à éduquer, selon la conception héritée de Descartes qui distingue deux substances dans la constitution des êtres humains. Le corps d’élève adolescent, en proie à de nombreuses transformations physiologiques et psychiques, se trouve alors contraint et discipliné par l’organisation spatio-temporelle de l’école.

Le corps de l’élève, une construction sociale

Cette idée selon laquelle le corps ne serait que naturel et biologique est pourtant déconstruite depuis, entre autres, les travaux du sociologue Marcel Mauss (notamment sa conférence « Les techniques du corps » en 1934) qui considère que le corps est le résultat d’une construction sociale, un matériau dans lequel viennent s’imprimer les marques et les traces d’une culture donnée dans une société donnée. Il n’existerait pas de façon « naturelle » de se développer, de bouger, de se comporter pour le corps humain.

Les gestes, les mouvements qui nous paraissent ordinaires ou allant de soi, comme la marche, la nage, sont en réalité le reflet d’une éducation qui institue les façons dont les êtres humains apprennent à se servir de leur corps. C’est d’ailleurs comme cela que se développent les stéréotypes de genre qui impactent les adolescents. Le biologique et le psychique semblent donc bien interagir de façon bidirectionnelle et indissociable. Toute expérience vécue par le corps permet à la conscience de se développer, le « corps vécu », comme l’a nommé Françoise Héritier en 2006, se voyant modifié par de nouvelles expériences physiques et affectives, par les relations entre les individus.

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Une école à corps perdu ?

http://ife.ens-lyon.fr/vst/DA-Veille/126-novembre-2018.pdf

De façon ambivalente, le corps est un objet d’admiration, valorisé dans nos sociétés occidentales ; dans le même temps sa matérialité est dépréciée et les réalités physiques des corps font figure de désordre et d’incontrôlé.  L’articulation entre corps et esprit reste encore aujourd’hui une notion difficile à penser et à aborder et la question de la matérialité des corps en contextes scolaires est très peu évoquée dans la littérature de recherche. Dans l’espace scolaire, les corps semblent peu considérés et absents des préoccupations scolaires et didactiques.

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