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Combiner sport de haut niveau et études supérieures, une stratégie gagnante ?

Maëlys Daubias est stagiaire en deuxième année de Master Information et Médiation Scientifique et Technique (IMST) à l’Université Claude Bernard Lyon 1. Elle s’investit également dans le sport universitaire, en menant notamment une équipe aux Championnats de France Universitaires d’Ultimate Frisbee.

Illustration sport et études

« Quand je serai grande, je serai footballeuse ! Ou avocate ! » Et pourquoi pas les deux ? Les Jeux Olympiques et Paralympiques de l’été 2024 ont suscité de nombreuses vocations sportives chez les plus jeunes, mais cela les conduit-il à un choix de métier et d’études en lien avec le sport ? En France, en 2023, plus de 16 000 sportifs et sportives étaient inscrit·es sur les listes de pratique de haut niveau du ministère des Sports (Klipfel, 2024). Parmi ces sportif·ves, environ 2 600 étaient inscrit·es dans une formation de l’enseignement supérieur, soit près d’un·e sportif·ve de haut niveau sur six. Ces étudiant·es sportif·ves de haut niveau sont soumis·es à de nombreuses contraintes, liées à la fois à leur pratique sportive et à leur vie étudiante. Certains stéréotypes sont associés à leur double statut : sont-ils justifiés ? À l’aide de données statistiques et de travaux scientifiques en sciences de l’éducation et de la formation, ce billet explore le sujet à travers plusieurs questions clés.

« Sportif·ve de haut niveau », de qui parle-t-on ?

Le ministère des Sports répartit les 16 242 sportif·ves inscrit·es sur ses listes (sportif·ves sur les listes ministérielles, SLM) en quatre catégories (INJEP, 2023) :

  • Haut niveau (SHN, 5 388 inscrit·es), sportif·ves ayant réalisé des performances notables lors de compétitions internationales officielles. Ils et elles sont regroupé·es par classe d’âge (Élite, Sénior et Relève) ou dans la sous-catégorie Reconversion, quand ils et elles ont un projet d’insertion professionnelle mais ne remplissent plus les mêmes conditions de performance.
  • Espoirs (SE, 7 489 inscrit·es), sportif·ves ayant des compétences sportives attestées par le directeur technique national dans une discipline de haut niveau, mais ne remplissent pas encore les conditions nécessaires pour intégrer la liste des SHN.
  • Collectifs nationaux (SCN, 2 665 inscrit·es), sportif·ves ne remplissant pas les conditions de performance du haut niveau, mais contribuant à la réussite des sportif·ves (partenaires d’entraînement, etc.).
  • Arbitres et juges en lien avec les sports de haut niveau (AJSHN, 700 inscrit·es).

Certains des articles sur lesquels nous nous appuierons dans ce billet de blog proposent d’autres définitions des sportif·ves de haut niveau. Cela peut correspondre aux étudiant·es inscrit·es au Pôle d’excellence des pratiques sportives (PEPS) de leur université, ou bien aux étudiant·es pratiquant le sport à un niveau qui les place dans le groupe restreint des élites de leur discipline. Il y a dans tous les cas une reconnaissance institutionnelle, qu’elle soit au niveau du ministère, des universités ou d’autres institutions.

Les étudiant·es sportif·ves de haut niveau seraient principalement des hommes  ?

VRAI. Le milieu du sport de haut niveau est effectivement davantage masculin : les femmes représentent environ 38% des sportif·ves inscrit·es sur les listes ministérielles (SLM), étudiant·es ou non. La proportion de femmes étudiantes et SLM est légèrement plus élevée (environ 45%). Elles sont toutefois moins nombreuses de 11 points par rapport à la population étudiante globale, qui compte environ 56% d’étudiantes (Klipfel, 2024).

Ainsi, les femmes sportives de haut niveau sont moins nombreuses que leurs homologues masculins, mais elles sont davantage à poursuivre des études supérieures que ces derniers.

De plus, depuis une vingtaine d’années, la part des femmes dans le sport de haut niveau augmente constamment : cette hausse a été d’environ 6 points entre les années scolaires 2002-2003 et 2022-2023 (respectivement 32% et 38%) (INJEP, 2023).

Les sportif·ves de haut niveau qui poursuivent des études supérieures choisiraient majoritairement la filière STAPS ?

VRAI, mais pas seulement. En 2022-2023, près d’un·e étudiant·e sportif·ve inscrit·e sur les listes ministérielles (SLM) sur trois (30,4%) s’oriente vers une licence en STAPS. Il s’agit de l’orientation la plus plébiscitée par les étudiant·es SLM. En comparaison, l’ensemble des étudiant·es s’oriente 20 fois moins vers cette filière (1,5%) (Klipfel, 2024).

La filière STAPS

La filière Sciences et Techniques des Activités Physiques et Sportives (STAPS) accueille chaque année plus de 60 000 étudiant·es (Marlat et Nait-Ighil, 2024). Elle propose 5 parcours différents en licence :

  • APAS (activité physique adaptée et santé)
  • éducation et motricité
  • entraînement sportif
  • ergonomie et performance motrice
  • management du sport

Les étudiant·es SLM qui ne s’orientent pas en STAPS plébiscitent alors les filières suivantes (Klipfel, 2024) :

  • grandes écoles et classes préparatoires aux grandes écoles : environ 18% des étudiant·es ;
  • licence en sciences humaines et sociales (SHS) : environ 11% des étudiant·es ;
  • BTS (Brevet de Technicien Supérieur) ou BUT (Bachelor Universitaire de Technologie) : environ 11% des étudiant·es ;
  • licence en sciences dites « dures » : environ 8% des étudiant·es ;
  • formation de santé : environ 8% des étudiant·es ;
  • licence en lettres, langues et arts : environ 2% des étudiant·es.

Les sportif·ves de haut niveau ne pourraient pas réussir dans leurs études supérieures en parallèle de leur carrière sportive ?

FAUX, mais à nuancer. Du point de vue du parcours scolaire, les données du ministère montrent que les étudiant·es sportif·ves inscrit·es sur les listes ministérielles (SLM) « présentent en moyenne un meilleur profil scolaire » (Klipfel, 2024, p. 3). Cela se traduit d’une part par une plus grande proportion d’étudiant·es SLM titulaires d’un baccalauréat général ou technologique par rapport à l’ensemble des étudiant·es (96% contre 85%). De plus, les mentions obtenues par les étudiant·es SLM sont en moyenne meilleures que celles de l’ensemble des étudiant·es (environ 39% de mentions « Très bien » et « Bien » pour les étudiant·es SLM contre environ 34% pour l’ensemble des étudiant·es). D’autre part, durant leur cursus supérieur, les étudiant·es SLM sont plus nombreux·ses que l’ensemble des étudiant·es à terminer leur licence dans le temps prévu ou en une année de plus (3 ou 4 ans), de même pour leur master (5 ou 6 ans). Ces données montrent que les étudiant·es SLM possèdent un capital scolaire élevé ; celui-ci peut notamment être expliqué par l’origine sociale de ces derniers, qui est en moyenne plus favorisée que celle de l’ensemble des étudiant·es (Klipfel, 2024).

Les témoignages d’étudiant·es sportif·ves recueillis au cours d’entretiens qualitatifs nuancent cependant ces données quantitatives : tous·tes les étudiant·es sportif·ves de haut niveau n’obtiennent pas leur diplôme, ou pas toujours dans les temporalités classiques.

L’article « Sportifs sinon rien ? » Les destins scolaires des élites sportives engagées dans des études supérieures (Papin et Viaud, 2018) détaille des parcours scolaires de sportif·ves de haut niveau étant ou ayant été étudiant·es dans la région Pays de la Loire. Ici, les sportif·ves de haut niveau sont définis comme les étudiant·es qui ont « fait l’objet d’un étiquetage par les institutions sportives légitimes dans leur monde respectif » (Papin et Viaud, 2018, p. 237).

Par exemple, Cécile est joueuse de basket professionnelle au moment de l’enquête. Elle intègre dès ses 12 ans le pôle « espoir » de sa ville, puis est amenée à déménager fréquemment au fil de ses sélections dans d’autres pôles. Au cours de ses études, elle fréquente ainsi de nombreux clubs et universités, tout en participant aux championnats d’Europe chaque année. Après une licence en STAPS, elle obtient un master Management et stratégie d’entreprise à l’issue de 8 inscriptions dans des établissements de l’enseignement supérieur (Papin et Viaud, 2018).

Certains sports seraient davantage associés à la poursuite d’études ?

VRAI. La poursuite d’études et l’obtention de diplômes varient de manière importante entre les sports et selon le genre des sportif·ves, notamment en lien avec la maturité sportive associée au sport pratiqué, et la rémunération qu’ils et elles peuvent espérer.

La maturité sportive

La maturité sportive correspond à l’âge où la plupart des sportif·ves ne peuvent plus se maintenir dans les niveaux d’excellence qu’ils atteignaient plus jeunes. Cet âge est très variable entre les sports : il se situe par exemple autour de 18 ans pour les gymnastes, et peut aller jusqu’à 30 ou 40 ans pour les pratiquant·es de sports collectifs, ou les cyclistes.

Cette maturité sportive n’est pas une « réalité statistique » et ne « fait l’objet d’aucune mesure systématique » (Papin et Viaud, 2018, p. 239), mais elle conditionne souvent tacitement les projections de poursuite d’études supérieures pour les sportif·ves impliqué·es dans la compétition de haut niveau.

De plus, la rémunération espérée lors d’une carrière sportive est très variable entre les sports. Le football étant le sport le plus rémunérateur, ses pratiquant·es peuvent davantage espérer vivre à long terme de leur carrière sportive que les pratiquant·es d’autres sports collectifs comme le handball. Les hanballeur·euses sont alors plus nombreux·ses à poursuivre des études supérieures, dans l’optique d’une reconversion.

La rémunération est également en général beaucoup plus faible pour les femmes que pour les hommes : par exemple, les footballeurs de L1 ont en moyenne un salaire 26 fois supérieur à celui de leurs homologues féminines (Desbordes et Imine, 2023).

Ainsi, généralement l’enseignement supérieur accueille davantage de sportif·ves pour qui la rémunération est faible, et l’âge de la maturité sportive élevé : les hanballeur·euses sont plus nombreux·ses à l’université que les gymnastes et les footballeurs.

Qui soutient et rend ainsi possible le double projet de ces étudiant·es sportif·ves ?

Les parents des sportif·ves de haut niveau jouent souvent un rôle dans la décision de poursuite d’études. En effet, il n’est pas rare que ces derniers exigent une certaine réussite scolaire en parallèle de la carrière sportive de leur enfant, pour leur garantir une reconversion lorsque celle-ci s’achèvera (Érard et Guégnard, 2024).

Ce phénomène est d’autant plus marqué pour les femmes, étant données leurs chances plus faibles de vivre de leur carrière sportive par rapport à leurs homologues masculins. Les sportives sont alors nombreuses à envisager leur reconversion future dès l’obtention du baccalauréat, bien qu’elles planifient sérieusement leur carrière sportive de haut niveau avant cela (Érard et Guégnard, 2024).

Dans leur article Sportives à l’université : des possibles sous gages, Érard et Guégnard présentent notamment des entretiens menés en 2018 avec des étudiantes sportives de haut niveau inscrites dans d’autres filières que STAPS (Érard et Guégnard, 2024). Ici, les auteures définissent le sport de haut niveau comme l’affiliation au Pôle d’excellence des pratiques sportives (PEPS) de l’université. Le PEPS a pour vocation de « soutenir les cursus universitaires de jeunes qui sont engagés dans la compétition sportive sans forcément figurer sur les listes ministérielles des sportifs de haut niveau » (Érard et Guégnard, 2024, §20). Cela passe par un accompagnement personnalisé en fonction des besoins des étudiant·es : suivi médical et pédagogique, préparation physique, aide au logement et à l’alimentation, aménagement des dates d’examen en fonction des compétitions, etc.

Les étudiantes sportives interrogées s’orientent ainsi vers diverses carrières, en grande partie directement associées au sport. D’autres se projettent hors des terrains mais souhaitent garder un lien avec le sport : droit du sport, massage sportif, marketing pour un équipementier sportif, recherche en nutrition dans le domaine du sport, ou sur l’insertion sociale des jeunes par le sport (Érard et Guégnard, 2024).

En résumé, il n’est pas impossible pour les jeunes sportif·ves de haut niveau de concilier carrière sportive de haut niveau et réussite dans une autre carrière professionnelle, mais cela demande une organisation millimétrée entre cours, entraînements et déplacements pour les compétitions.

En conclusion…

La double carrière des sportifs et sportives de haut niveau dans l’enseignement supérieur bouscule de nombreux préjugés. Ces étudiant·es-sportif·ves ne s’inscrivent pas seulement en filière STAPS, mais se lancent pour une grande partie dans divers cursus relevant de l’enseignement supérieur. Loin de laisser leurs études de côté, ils et elles surpassent parfois leurs homologues non-sportif·ves sur leur propre terrain. Si les femmes restent minoritaires dans le sport de haut niveau, la tendance est à la hausse, et elles sont proportionnellement plus nombreuses à s’engager dans une formation supérieure. Cette stratégie, guidée par vision à long terme, témoigne d’une lucidité face à la brièveté relative des carrières sportives.

La combinaison ambitieuse de l’excellence sportive et académique nécessite pour ces étudiant·es-sportif·ves d’acquérir des compétences en matière d’organisation, de persévérance et d’adaptabilité : elles constituent des atouts pour leur future vie professionnelle, au-delà des médailles et des diplômes.

Références bibliographiques citées dans ce billet

  • Desbordes, M. et Imine, Y. (2023). Égalité des salaires hommes-femmes : Où en est-on dans le football ? The Conversation.
  • Érard, C. et Guégnard, C. (2024). Sportives à l’université : des possibles sous gages. Formation emploi. Revue française de sciences sociales167, 15-34.
  • INJEP. (2023). Les chiffres clés du sport 2023 – Le sport de haut niveau. Consulté le 29 avril 2025.
  • Klipfel, J. (2024). Mens sana in corpore sano : Le sport de haut niveau dans l’enseignement supérieur français. Note d’information du SIES, 24.04. Ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche.
  • Marlat, D. et Nait-Ighil, L. (2024). Effectifs universitaires en 2023-2024. Note flash du SIES, 24.12. Ministère de l’Enseignement supérieur et de la Recherche.
  • Papin, B. et Viaud, B. (2018). « Sportif sinon rien ? ». Les destins scolaires des élites sportives engagées dans des études supérieures. Sociologie, 9(3), 235-252.

Autres ressources produites par l’Institut français de l’Éducation

  • Gony, N., Tchekemian Lanaspa, I., Boudin, S. (2022). Hors-séries « L’innovation qu’en dira-t-on » : épisode #39. [Épisode de podcast audio]. Dans Kadekol, la webradio de l’Institut français de l’Éducation.
  • Houncheringer, A. et Boudin, S. (2025). En quête d’école : #39 L’EPS, c’est du sport ? [Épisode de podcast audio]. Dans Kadekol, la webradio de l’Institut français de l’Éducation.
  • Ravez, C. (2025). L’EPS, de ses buts à ses terrains. Édurevue, 150, février. ENS de Lyon.

OpenEdition vous propose de citer ce billet de la manière suivante :
Maëlys DAUBIAS (28 mai 2025). Combiner sport de haut niveau et études supérieures, une stratégie gagnante ? ÉDUVEILLE. Consulté le 10 mars 2026 à l’adresse https://doi.org/10.58079/140ui