L’un des problèmes majeurs de nombreuses disciplines des sciences sociales est de ne pouvoir, contrairement aux sciences exactes, procéder à d’expérimentations rigoureuses comme on peut en faire dans un laboratoire.
Difficile de prendre par exemple des élèves et des enseignants comme cobayes pour tester, à grande échelle et sur plusieurs années, des dispositifs scolaires différents afin de déterminer le plus efficient !
Dès lors, les chercheurs sont toujours confrontés au défi d’essayer de démêler les milliers de fils plus ou moins visibles qui relient un phénomène social avec son contexte, afin d’identifier d’une part ce qui tient à la dynamique propre de son objet d’étude (par exemple une pratique éducative) et d’autre part ce qui dépend plutôt du cadre social et culturel dans lequel il est imbriqué.
Les méthodes quantitatives peuvent décomposer la situation en une série de variables pour isoler et décrire de façon fine les relations entre un objet et son contexte, avec toutes les limites inhérentes à la modélisation des comportements humains.
Les méthodes qualitatives attachent pour leur part une plus grande attention à l’observation fine des pratiques de terrain mais aussi des valeurs mobilisées par les acteurs, sans qu’on puisse toujours distinguer dans la restitution détaillée ce qui relève du cas particulier et ce qui relève des résultats transposables ailleurs.
De ce point de vue, les analyses comparatives constituent sans doute l’une des façons les plus pertinentes, dans le domaine des processus sociaux, d’éclairer la part contingente et variable d’un phénomène.
Elle permettent en tout état de cause de dénaturaliser bon nombre de comportements qui nous apparaissent aller de soi tant ils sont ancrés dans notre socialisation : découvrir par exemple que les parents anglais accompagnent leurs jeunes enfants jusque dans la classe le matin, et peuvent même y rester un petit moment, nous interroge ainsi sur la tradition française de séparation sur le seuil de la classe, profondément ancrée dans les habitudes collectives des enseignants et des parents, qui marque les écoles hexagonales.
Ce dernier exemple est extrait du très bel ouvrage de Maroussia Raveaud (« De l’enfant au citoyen »), publié aux PUF cet automne dans la nouvelle collection « éducation & société ».L’objectif de l’auteure était d’analyser comment l’école partage les valeurs et les représentations de sa société, comment les spécificités nationales impliquent des configurations scolaires particulières (même avec leur part de dynamiques propres), mais aussi de comprendre comment la scolarisation des jeunes enfants nous éclaire sur la construction de formes de citoyenneté dans chaque pays.
Pour cela, M. Raveaud a observé douze classes françaises et anglaises des premières années (enfants de moins de 7 ans) d’écoles primaires, situées dans des contextes sociaux comparables (à majorité quartiers dits défavorisés). Continuer la lecture de L’enfant entre école-Cité et école-Famille : une comparaison France-Angleterre